私たちを取り巻く自然の世界には、一つ一つを注意深い目で見ていくならば、木の葉の一つ一つの大きさや鋸歯、あるいは光沢や微細毛の有無、葉脈の状態等々、そしてそれぞれの花の様子もまた千差万別である。それらの葉が秋になって紅葉あるいは黄葉していく様子もまたそれぞれに異なっている。さらに木の幹の様子や全体としての樹の形など、どこを見てもその精密で整然と造られているさまには驚かされる。

 それだけでなく、全体としての山々、渓谷、空や海、雲等々、夜になればまた星たちの輝きがあり、風が吹いてもその奏でる音楽にはまた人間の音楽演奏では不可能な重厚さと清らかさを併せ持ってしかも変化に富む音がある。

 この集会の書の著者は、こうした神の創造の深い意味に魂の目を開いて見ることができるようになったゆえに、それを読者に指し示している。

 そうした自然の世界に現れた神の力と無限に広がるかたちの変化は、またそのまま人間にもなされている。人間も実にさまざまの能力が与えられ、それぞれに唯一の存在として無限の多様性をそれぞれの人間が与えられている。

 しかし、人間が作り出すものは、しばしば画一的なものとなる。機械で同じものが大量に生み出されるのに対して、自然の世界では、すべての木々の葉一つを見ても、同じものは二つとないほどに、一つ一つが独自のものとして造られている。

 大量に人の命を奪うことを目的とするゆえに、最も大きな罪の集合体といえる戦争のときには、それに従事する軍人たちに最も画一的な行動が要求される。 逆に、最も愛に満ちた神に導かれるときには、自然の草木たちにも見られるように、人はそれぞれが他には見られない独自の歩み方をするようになる。

 人間の考えや行動は狭く、小さい。しかし、その小さき存在にも神を見上げる能力を与えられている。そしてひとたび神を知った者は、どのような事態になろうとも、神こそはすべて！ という希望を与えられる。それは神からあらゆる善きもの、すべての良きものが流れ出てくる源だからである。

 そのような身近な植物を用いて、最も重要なことを教えられたので、当時の人たちにもごく自然にこの言葉がはいってきたであろう。

主イエスの内にとどまっていようとするとき、主イエスも私たちの内にとどまっていて下さる。（*）

 そのイエスが自然に実を結ばせるというのである。

（*）新共同訳聖書では、「私につながっているならば…」というように訳されているが、原文の言葉は、ヨハネ福音書でとくに多く用いられているメノー（meno）で、上記に訳したように、「留まる」という原意であり、たくさんある英語訳も、remain in あるいは abide in という訳語が最も多く用いられ、一部には、stay in や live in と訳しているのもある。

 主が私たちの内にいて下さるということ、これは驚くべきことである。主は神と同質のお方であり、天地創造をされ、今も万物を支えておられるような無限大のお方がこの小さな罪深い私たちの魂のうちに住んでくださるということ、そのようなことは本来あり得ないようなことである。

 ほかのどんなことがそれにまさる恵みと祝福であろうか。もし主イエスが私たちの内に住んで下さるなら、そのイエスがあらゆる困難をも乗り越える力を与えて下さるであろうし、ささやかなものにも感謝し、満たされることができるようにしてくださる。また、どこにも行けないような病弱になったとしても、なお内にいます主が私たちに天の国のいのちの水を注いで下さることを期待できる。敵対するような人に対しても憎しみを抱かずその人のために祈る心をも与えて下さるであろう。また死の近づくときにあってもその内なるキリストが私たちを支え、御国へと導いてくださることを信じることができる。

 そのような愛の心、平安や力、喜びなどすべてを実と言われている。人間の単なる努力も、教育や科学技術や健康な生活もそれだけでは決してそのような実りはできないゆえに、私たちは主を仰いで主の内にとどまり、そのような実りをいただきたいと願う。

ガマズミの実               徳島県海陽町       2005.11.8
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 秋になると、木々はさまざまの実をつけます。ぶどうや柿、栗といったものは生活にも身近で重要なものですが、自然の山野にて見て美しく、食べるによいものはごく少ないものです。この写真にあるガマズミは、数年前に撮影したもので、徳島県南部の山中のものです。この植物は、春には白い花がたくさん咲いてよく目立つものですが、その実もまたこのように赤く色づいて美しいもので、周囲の木々の葉が黄色や褐色になってくる晩秋に赤く実って食べられるようになります。野山で樹木の実はコナラ、アラカシなどドングリと言われているようなものも含めて多く見つかりますが、そのままで食べられるものはごく一部です。これは甘酸っぱいもので、いかにも自然の中で実ったものという感じがします。
 このような植物の実りは、太陽の光と地中からの水や養分があればできます。しかし、人間においては、いくら太陽の光を浴びて元気に生活していても、また十分な食物を食べていても、実りはできないのです。それはみ言葉にあるように、人間を超えたお方（神、キリスト）と結びつき、上よりの力と祝福を受けることによってそれが可能になるのだといえます。 （写真、文ともに T.YOSHIMURA）

この世は不真実なことで満ちている。世界の国々の状況や日本の政治、あるいは生活に身近な食品の偽装販売や企業またスポーツの世界なども、新聞やテレビなどのニュースでは不真実なことが繰り返し報道されている。そのような中に日々置かれていると、私たちは真実なものなどどこにもない、というような考え方にとらわれてしまうことになる。

 こうした現実のなかにあって、聖書は一貫してそれらの不真実とは全くことなる真実な世界があり、信実なお方がおられることを記している。

 神の真実さが最もはっきりとあらわれるのは、私たちが直面する悪から守って下さるということである。最もよいものは目には見えない、同様に最も悪いものも個々の悪人でなく、その背後にある目に見えない悪そのもの、悪の霊ともいうべきものである。そのような悪からも、また具体的な悪い者からも救って下さる。（「悪」と訳された原語は、悪そのもの、あるいは悪しき者のいずれをも意味することができる表現である。）

 私たちが最も必要としているのは、人間の愛をはるかに超えた神の愛であり、その愛の本質的な部分ともいえる忍耐である。それゆえ、そのことを神がわからせて下さいますようにとの願いがある。 

 キリストの忍耐とは、キリストが持っておられる愛ゆえの忍耐であり、またキリストによって与えられる忍耐をも意味している。そのような忍耐は希望とも深く結びついている。神の愛を信じるゆえにこそ、耐え忍ぶのであり、しかもそれはあきらめの気持で耐えるのでなく、希望をもって耐え忍ぶということである。 深く悟るとは、英語訳にあるように、神の愛とその忍耐へと私たちの心が導かれることであり、それを受けることである。この世のさまざまの動きや、経済、政治、あるいは科学技術などのことが分からなくとも、ここで言われている神の愛とキリストの私たちへの忍耐がわかり、それを受けることさえできれば、この世で最もよきものを受けたことになる。

ハマナス                    北海道にて       2008.7.17
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夏の北海道など北国ではよく見られるバラのなかまで、野ばらのうちではとくに美しいものだと言えます。 今年の夏に、小樽から日本海側の道を通って、南部にある瀬棚方面に向かう道で出会ったものです。
紅紫色の花の大きさは１０センチほどもあり、実は赤く食べられるものです。ハマナスというのは、この実の形がナス、あるいはナシに似ているということでハマナス、またはハマナシという名になったと説明されています。バラというと普通は園芸種の大きな花を思いだして、実が食べられるといったことは思わないのですが、バラ科の植物には食べられるものが多くあります。キイチゴの仲間は、よく知られているモミジイチゴのほかにもたくさんありますが、これもバラ科、梅やサクランボ、リンゴなどもバラ科です。私がまだ大学二年のころの夏休み、北海道のほとんど山ばかりを歩いたときに、礼文島にも立ち寄ったときに親切に宿泊を提供して下さったＫさんが、数年前に、ご自分の家のすぐ裏に自生しているハマナスをわざわざおくってくださったのですが、それが今年は花を咲かせ、実もなって、徳島の真夏の暑さにも耐えて最北端の島からのメッセージを送ってくれたのです。

　この世のさまざまの混乱した状況にあって、こうした自然の純粋な美しさは私たちの心に天からの水を流してくれるような気がします。（写真、文ともに T.YOSHIMURA）

 この簡潔な主イエスの言葉は、意味深長である。「私の羊」とは、キリスト者のことである。その特質を第一に、イエスの声を聞くとされている。 この「聞く」と訳された原文は、継続のニュアンスを持っているので、一度聞くということでなく、耳を傾け、聞き続けるといった意味を持っている。（*）

（*）それゆえ、原文のニュアンスを詳しく訳に反映させた THE AMPLIFIED NEW TESTAMENT   という英訳聖書では、この箇所は、The sheep that are My own hear andare listening My voice,…    と訳されている。

それは、何らかのよい行いをしているとか、組織に入っているとか、何らかの儀式をしたとかいったこととは関係なく、ただ生きて働いておられる主イエスに常に聴こうとしている人、実際に聞き続けている人なのである。

  私たちはつねに何かの声を聞いている。私たちの内側からの人間的なつぶやきや不満、他人の言ったこと、新聞やテレビなどで語られる無数の言葉…等々、それらは次々と消えていく泡のようなものでしかない。人間の声に聞いても私たちを永続的な力を与えるものとはならない。たえずゆらゆらと揺すぶられるばかりとなる。

 しかし、一度主イエスの声に聴こうとし、何らかの細き静かな御声を感じる経験が与えられたなら、私たちはこの世の荒波にもまれそうになるとき、静まってイエスのみ声に聴こうとする。そしてそこから励ましやあらたな力を与えられる。こうした経験こそ、キリスト者としての最も根本的な経験なのだと言おうとしているのである。私たちに愛をもって語りかけて下さるお方がおられる、そのことに気付いた者は、聴こうとすることを決して止めないであろう。 それが従っていくということである。 聞きつつ、従っていくとき、たえず与えられるものがある。それが永遠の命であり、時間や場所を超えたものであるゆえに、私たちも時間の中から消えていったとしても、それは別のところへと移されただけなのである。決して滅びることはない。

 しかし、いくら20年、30年というキリスト者の生活があっても、また社会的に地位があり、聖書に関する学問的知識が多くても、この主イエスにいつも聴こうとしているのでなければ、イエスのものではないということになる。 主イエスは神の愛は太陽のように、また雨のように万人に注がれている。と言われた。 それは、神がまたたえず私たちに向かって語りかけておられるということでもある。

 人や書物を通し、祈りを通し、またさまざまの出来事を通し、そして周囲の自然のたたずまいなどを通し、あらゆるものによって神は私たちに語りかけておられるゆえ、私たちも常にその御声を聞き続ける日々でありたいと思う。

 この花は、写真のように、木々や野草の繁った谷筋で咲いていたものです。日もあまり当たらないところですが、それでもこのような純白の美しい花をたくさん咲かせて、星のような美しさをもって見るものに語りかけてきます。 ウツギのなかまはいろいろありますが、これは高さは２メートルにもならないほどの木で花は、1センチほどの大きさのものです。 このウツギは空木と書きますが、茎の中が中空だからです。別名は卯の花というのは、旧暦の卯月（4月）に咲くからで、これは太陽暦では5月となります。

 本来のウツギは香りはないのですが、♪～うのはなの匂う垣根に～♪ と歌われてきたので、香りがあると間違って思われている場合が多いようです。この歌において、「匂う」とは、古くから用いられてきた意味で、香りがあるという意味ではありません。この場合の語の意味は、広辞苑などでは、「色が目立つ、生き生きとした美しさなどが溢れる。」といった意味があてはまります。 樹木が繁るなかで、ぱっと目に入る白い花、まさに活き活きとした美しさにあふれています。

 野生の樹木の花というのは、ほかの時期はごく地味な樹木であるのに、ある時期だけこのように目を引きつけるような花を咲かせるのがしばしば見られます。

 人間もこの世に生まれ出たのは、それぞれが何らかの花を咲かせるためであり、 神あるいはイエスの証しとなること、真理の証しとなることこそ花を開くことと言えます。（文、写真とも T.YOSHIMURA）

 この花は、私たちのふつうの生活で取り上げられることは少ないようです。白く小さな羽のような花びらであり、木々の中でとくに光が射しているところなどでは、静かに白く輝いているように見えるものです。
 子供のころから近くの山で見かけていても、だれも名前を知らず、花瓶にさしてあるということもなく、花が咲く期間は短いし、咲いていても、幹の上のほうで花の形もよくわからず、枝を折り取ることもしにくいからです。平地では庭などでも見かけたことはありません。白い花びらは細く、長さは６～７ミリ程度のものです。
   高さは５～15メートル程度となります。

 アオダモという木の名前は枝を切って水につけておくと水が青くなるからです。このアオダモのなかまは、トネリコと言われ、このマルバアオダモも、別名トサトネリコともいいます。ヨーロッパのトネリコの仲間では巨木になるため、北欧の神話にも登場し有名なものです。トネリコという変わった名前は、トヌリキ（戸を塗る木）よりきたと言われます。この木に寄生する虫により分泌した白蝋(はくろう)をトネリといい戸滑りに用いたということです。（牧野富太郎植物図鑑より）。この木の材質は粘りがあり優れているため、各種建築、器具材として用いられ、野球のバットなどに特に用いられ、野球のイチロー選手のバットをこれでつくっているという記事を見たことがあります。
  さらに昔から刈り取った稲を干すための木としてとくに植栽してきたということで、さまざまのところに用いられてきた木です。
 樹木はこのように実用的な目的から宗教的な意味をも感じ取ったりされてきましたが、この花はそうしたすべてと関わりなく、山の木々間でひっそりと咲いていて、近づくものに静かで清い雰囲気をなげかけている花です。
  （文、写真とも.YOSHIMURA）

 神は、愛である。それゆえに愛は神から出る。
 この短い言葉が本当に私たちの魂に深く刻まれるなら、この世のさまざまの問題は生じないだろう。 あらゆる人間の問題は、この事実を知らないことから来ているからである。
 私も、以前はこのようなことは全く知らなかった。神でなく、人間が愛を持っている、と思っていた。しかし、それは本当の愛でなく、愛の影でしかなかった。そのことは、聖書とキリストの世界を知って初めてわかった。
 それ以前は神などというものをおよそ心に深く思ったことがなかったのであるから、神から来る愛などという考えも私のなかには皆無であった。
 愛とは心にだれでも持っているのだと漠然と考えていた。愛などだれでも分かることだ、差別的な態度や不親切、見下すことなどが愛の心でないことくらい、子供でもわかっていると思われ、愛についての本なども読む気持になれなかった。
 しかし、私が知っていた愛は人間から出るもので、それは愛の影にすぎないものであった。
 それは、はかないもの、すぐに消えていき、変質してしまい、ときには激しい憎しみにすら変わってしまうもろいもの。そのような愛でも人間を一時的に奮い起こし、成長させ、喜びで満たすように感じさせることはある。 しかし、それは必ず終りがあり、ちょっとした言葉や、罪、行動によってたちまち壊れてしまう。
 神から来る愛は、そのような人間的なものとまったく異なっている。
 人から純粋な愛を受ける機会は少ない。人によっては人間的な愛すら受けたことがないという人もいるだろう。しかし、神の愛はどんな孤独な人、重い犯罪を犯してしまって周りのひとたちから見すてられたような人でも及んでいく。
そのような愛が少しでも与えられたら、自然にその人は周りの人への愛が生まれるだろう。
 今日の聖句で、互いに愛しあうことが勧められている。それは相手を感情的に好きになるということでない。神から受けた愛をもって人間をみつめ、その人の魂が神に近づき、神からの祝福を受けるようにと祈り、願う心なのである。そのような心が与えられているということ、それは神によって新しく生まれたと言われている。私たちはだれもがこうした新しい誕生へと招かれていると言えるだろう。

タチツボスミレ     徳島県小松島市日峰山         2008.3.29
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 石ころばかりのような山の岩陰、小さな花びらを広げて語りかけるように咲いています。いつの頃からかこのように自然にこのスミレが咲き始めたのです。わずか５㎝程度の高さの小さい花ですが、その花びらは薄紫、真ん中の花びらは、美しい模様付きで、色合いもグラデーションがあり、うっすらと白いぼかしが入っているようになっています。この色彩の美しさをじっとみつめていると、この植物の背後にある存在の英知を深く感じずにはいられない思いです。

 このような人間は到底創り出せない美しさ、それらを地上の至る所で、それぞれに変化のある色彩やかたちを生み出していく、その元の英知は計り知れない英知と力があり、清い美があると感じます。
 このような野の花のすがたを見よ、と主イエスは言われました。人間がどんなに着飾っても野の花の一つに及ばないと。人間のどのような考え、芸術的才能も、野の花の無限の深さには到底及ばないのです。
 神は、この写真のような石ころばかりの山道であってもこのように美しい花を咲かせることができるゆえに、人間においても、汚れや苦難、悲しみに取り囲まれていても、そのただ中にこの花のような心を与えることができるのです。
  （文、写真とも.YOSHIMURA）

この聖書の箇所では、命ということが特別に強調されている。まず、「まことに、まことに言う」という言葉が二回も繰り返されていることが目にとまる。この言葉「まことに」と訳されている言葉の原語は、「アーメン」であり、真実という意味を持っている。祈りの後でアーメンと言うのも、本当だ、真実だ、という意味を込めて言われる。 このように強調されているということは、それほど、ここで言われている内容が重要だからである。

 永遠の命というのは、神の命である。神は永遠の存在であり、万物を持ち、支配されているのであるから、神の命もまた、あらゆるよきものを含んでいる。時間によっても変質せず、真実性や力、愛、清さなどを完全な形で持っておられるのが神であり、神の命にはそれらすべてが含まれている。主イエスの言葉を聞いて父なる神を信じる、というただそれだけで、人間に与えられる最高の賜物である永遠の命が与えられるという驚くべき内容なのである。

 この世のあらゆるものは朽ち果てる。家も地位も、健康、人間関係などもみな、衰え、変質し、死とともに消えていく。 しかし、永遠の命とはあらゆる時代や状況の変化、そして死によってすらも壊されることのないものである。それがイエスを信じ、イエスの父なる神を信じるだけで与えられる。

 人間とはどんな人でも神の永遠性、その真実や愛に比べるなら、死んだようなものでしかない存在であるが、そのようなものにもただ神の子イエスを信じてそのみ声を聞き入れるだけで、新たな神の命が与えられると約束されている。

 これは、不平等に満ちていると見えるこの世において、最も価値あるものを与えられるためには、ただ信じるだけで与えられるという深い平等性があるのを示している。

ウメ            2008.2.13
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冬の厳しい寒さのなか、ほかの樹木や野草たちはみな春を待って芽もまだ固い状態であるけれども、ウメだけは次々とその清楚な花を咲かせていきます。真冬に咲く花として印象的なものです。 スイセンも同様で、一年で最も寒いこの頃に花を見せてくれます。そして純白の花びらとともによき香りを持っているということも共通しています。 これらは、咲く季節の厳しさ、白い花、そして香りという組合せによって他の季節の花とはまた違った気品を感じさせる花です。

 ウメとよく似て、２月ころに咲く純白の花である、野生のアーモンドの花、私は１０数年ほど前の２月下旬、シナイ山のふもとの修道院の庭で咲いていたのを見る機会がありました。（なお、栽培種の花びらはやや赤みがかっています。）そのときの真っ白な花の印象が今も強く残っています。そしてすぐに神が預言者エレミヤに語られた言葉を思いだしたのです。真冬の寒さでほかのものが眠ったようになっている時期でも、花を開いて見守っているアーモンドの白い花、それは神の眠ることのないまなざしを、さらに、神が、神のことばが実現するのを見守っている象徴として用いられているのです。（旧約聖書 エレミヤ書１：11～12）

 ウメの花の白さ、真冬に咲くこと、香り、このような組合せは、人間においても比喩的な意味で有りうることで、どのような厳しい状況にあっても、花を咲かせ続け、この世の汚れに染むことなく、神の国の香りを感じさせるということです。それは、完全なかたちとしてはキリストだけに見られることです。 私たちはそうしたよきものを本来持ち合わせていないものですが、キリストに結びつくときにはその度合いに応じて与えられるものだと言えます。

 「心の貧しい人たちは幸いだ。天の国はあなた方のものである。」と言われています。心の貧しいとは、心に何等の高ぶり、傲慢を持たず、幼な子のような心です。そのような心で主を仰ぎ、人生の真冬にも花を咲かせていくことができるように導かれたいと願います。 （文、写真とも.YOSHIMURA）

ここで言われていることこそ、私たちの深い願いを解決する道である。だれでも、現在の自分とは違ったよいものでありたいと願っている。人間というのはきわめて不十分なものであって、その言葉や行動、日常のあり方において、さまざまのまちがったところ、汚れたところ、足りないところ（聖書で「罪」と言われている）を限りなく持っている。それゆえに、何とかして変わりたい、という願いがある。

 しかし、もしその一部が改善されたとしても、さらに新たに以前には見えなかったよくないところが見えてくるゆえに、そうした心の欠陥を最終的に克服することはだれもできない。

 また、心だけでなく、体も次第に弱く、病気がちとなって思うままにならない状態となっていく。

 そうした心身の弱さというのは、どうすることもできないと思われている。

 しかし、そのきわめて困難な、否、不可能なことが、解決される道、だれも考えたことのなかった道が示された。

 唯一の神がいますことを信じ、キリストが私たちのそうした弱さを担って十字架にかかって下さったと信じるだけで、私たちのさまざまの欠陥、罪というものがぬぐい去られ、キリストと結ばれるようになる。その状態は、新しく創造されたものになったと言えるのである。 

 それこそ、長年超えることのできなかった古い自分とは全く異なる者へと変えられる道なのである。

  キリストの弟子であったペテロやヨハネはごく普通の漁師であって、学問も宗教的経験も、また地位も何もなかった。しかし、そのようなごく普通の人が、まったく異なる人物と造り変えられた。

 ペテロはローマの迫害の厳しい時代にあって、数えきれない多数のキリスト者たちの魂を導き、自らは殉教していったと言われている。そしてヨハネはその後だれもそれを超える文書は現れない深い真理に満ちたヨハネ福音書を書いたと伝えられてきた。

 そしてそうした最初の弟子たち以外に、無数の人たちが、たしかに新しい創造と言えるような人間と変えられて、目に見えない、お金でも買えない、そしていかなる権力をもってしても破壊することもできない永遠の真理を受け継ぎ、それを世界に伝達していくという働きを委ねられていったのである。

 私たちに悪意を持つような人に対してすら、敵意を持たないようになったばかりかその人の魂のために祈ることができる、ということだけでも、たしかにそれは新しい魂となったしるしである。

 そして、新しい創造は、私たちの生きている限り続いていく。さらに、年老いて病弱となり、何も目に見える働きができなくなったときでも、なおもそれは続く。キリストご自身の別の現れと言える聖なる霊を受けて、輝く新たな魂となっていくからである。

 そしてこの地上を去るときには、完全な意味であらたな創造となり、この小さなそして汚れた 罪深い魂であるのに、キリストのような栄光を与えられる存在と変えられるという。

 絶えず古くなっていくこの世、すべてが朽ち果てていくこの世界にあって、どこまでも新たにしていただけるというのはなんと言う大いなる約束であろう。この年も、私たち一人一人が真の意味で新しく創造されつつ、新たな歩みを続けていけるようにと願っている。

カツラ（桂)         徳島県中津峰山               2007.11.3

 これは、桂の大木です。これは、中津峰山（標高773m）登山口の一つにある渓谷沿いにあります。

「主の木々、主の植えられたレバノン杉は豊かに育ち…」（詩編104：16）と記されているように、この詩の作者も、こうした特別に力を感じさせる大木には神ご自身が植えられたと実感させるものがあったのがうかがえます。  （文、写真とも.YOSHIMURA）